Ngài tên thật là NGUYỄN VĂN KỈNH, sinh ngày 17 tháng 11 năm Tân-mão (1891) tại làng Dưỡng Mong Thượng, xã Phú m�? quận Phú vang, tỉnh Thừa thiên, con trai th�?3 của c�?NGUYỄN VĂN TOÁN và bà TÔN N�?TH�?LÝ.

ẤU THỜI

Năm lên chín tuổi, Ngài bắt đầu theo học ch�?nho. Với tư chất thông minh, chẳng bao lâu Ngài đã tinh thông những b�?sách căn bản của nho học. Nhưng có l�?do túc duyên nhiều đời, chí xuất trần đã sẵn, nên sau sáu năm sách đèn theo Khổng Học, Ngài quyết chí xin Song Thân được cùng người anh ruột xuất gia tu học tại chùa Tường Vân, làng Dương Xuân H�? quận Hương thủy, tỉnh Thừa thiên, th�?giáo Ngài Thanh Thái (dòng Thiền Lâm T�? đ�?tam t�?chùa Tường Vân, Ngài được T�?nhận làm đ�?t�?ban pháp danh là (thượng) Trừng (h�? Thông, t�?Chơn Thường.

THỜI GIAN TU HỌC

Sau 3 năm, Ngài đã học xong chương trình trung đẳng Phật Học. Mặc dù trong thời gian mới nhập đạo này, đúng theo truyền thống Thiền tông, Ngài phải chấp tác nặng nhọc, ngoài việc học hành kinh k�?

Vốn bẩm tính thông minh, sẵn có một đạo phong uy nghi t�?lúc hãy còn nh�?tuổi, nên Ngài rất được các bạn đồng tu kính n�? Cũng do tư chất đặc biệt xuất chúng ấy, mà Ngài đã được đặc cách miễn tuổi đ�?th�?tam đàn c�?túc vào năm 19 tuổi, ch�?3 tháng sau khi th�?Sa-di giới. Đại giới đàn này do Ngài Vinh Gia làm Đàn đầu, Ngài Tâm Truyền làm Yết Ma và Ngài Hoằng Phú làm Giáo th�? Sau khi th�?c�?túc giới tr�?v�?chùa, Ngài phát tâm lạy b�?vạn Phật nhất t�?nhất bái suốt ba năm liền. Và đến năm 23 tuổi thì song thân Ngài t�?trần cùng một lượt, ứng theo một lời nguyện khi sinh tiền của hai C�? là được vãng sinh cùng một lúc.

CÔNG NGHIỆP HOẰNG PHÁP

Năm 26 tuổi, Ngài được b�?x�?Tr�?Trì chùa Phước Hu�?là chùa của Tuy Lý Vương lập cho một v�?công tôn xuất gia tại V�?d�? Năm 30 tuổi Ngài đắc pháp, hiệu là t�?th�?42 của Thiền phái Lâm T�?Trung phần hiệu Tịnh Khiết với Nghiệp sư là Hòa thượng Phước Ch�?và được truyền một bài k�?như sau:

Trừng thông tâm pháp bản đồng nhiên
Phó như chơn thường đạo chí kiên
Phi hữu phi vô phi s�?kiến
Tịch nhiên khai ng�?ch�?nhân tiền

Năm 32 tuổi, Ngài tr�?v�?T�?đình cư tang Nghiệp sư viên tịch. Sau đó, Ngài theo học lớp Cao Đẳng Phật Học với Hòa Thượng Hu�?Pháp chùa Thiên Hưng, Ngài Phước Hu�?chùa Thập tháp, tham cứu kinh điển Đại thừa suốt thời gian 5 năm. Năm 42 tuổi, Ngài làm dẫn thỉnh sư tại đại giới đàn T�?Hiếu. Năm 44 tuổi, Ngài tr�?v�?tr�?trì chùa Tường Vân, k�?v�?Hòa Thượng Tịnh Hạnh là anh ruột Ngài vừa viên tịch. Năm 1938 Ngài làm Chứng minh Đạo sư sáng lập An Nam Phật Học hội. Năm 1940 Ngài làm Giám đốc Đạo hạnh, Cao đẳng Phật Học viện m�?tại T�?đình Tường Vân và Báo Quốc, có những Tăng sinh v�?sau tr�?thành những bậc pháp khí như c�?HT Thiện Hoa, Hòa thượng Thiện Hòa, HT Hành Tr�? TT Trí Tịnh, TT Thiện Siêu, TT Thiện Minh, TT Trí Quang�?Năm 1944, Ngài làm Yết Ma đại giới đàn m�?tại T�?đình Thuyền Tôn. Năm Ất Dậu (1945), Ngài phó pháp cho Pháp t�?Pháp danh Tâm Ân, t�?Vĩnh Thừa, hiệu Viên Quang k�?vì t�?thập tam th�? Trong dịp này, Ngài ban cho 6 đ�?t�?đắc pháp bài k�?dưới đây:

Tâm ấn viên minh ng�?đạo tiên
Tham thuyền liễu đạt thấu chơn nguyên
Niên hoa phó nh�?như lai tạng
Tục diệm hu�?đăng vạn c�?truyền

Năm 1947, Ngài th�?phong chức v�?Tùng Lâm Pháp ch�?Trung Việt. Năm 1948, Ngài làm đàn đầu Hòa thượng cho đại giới đàn Báo Quốc và năm 1950 thì được suy tôn chức v�?Hội Ch�?Tổng Hội Phật giáo Việt nam. Năm 1951, Ngài ra Bắc ch�?tọa Đại hội Giáo Hội Tăng Già Toàn Quốc tại chùa Quán s�? Hà nội. Năm 1952, Ngài tr�?vào Nam ch�?tọa l�?truy phong Pháp Ch�?Phật giáo Nam Việt tại chùa Ấn Quang. Năm 1955, Ngài tham d�?đại hội Phật giáo Th�?giới tại Tích lan và chiêm bái Phật tích tại Ấn đ�? Trong cuộc hành hương này Ngài có cảm tác hại bài k�?ch�?nho.

Nguyên văn như sau:

Đạp tuyết phong vân quá hải hà.
Du du hốt kiến lâu đài đa
Bảo tháp thất từng kim tú l�?
B�?Đ�?thiên trượng ngọc bích hoa
Cảnh tối thâm u tần đáo t�?/span>
Duy thường ái tịch niệm Thích Ca
Nhân duyên B�?Tát khai phương tiện
Nhiếp tận chúng sinh l�?Phật Đà

Lâm quang tịnh mậu trước thi biên
Phật quốc ký du hữu đại duyên
Tận địa kim ngân triệt vũ tr�?
Thanh phong châu ngọc mãn nhân gian
B�?đ�?thành đạo trang nghiêm cảnh
Lộc uyển sơ niên chuyển pháp tiên
Ấn Đ�?hoa khai chân tịnh x�?/span>
K�?viên trùng kiến t�?thiền thiên.

CUỘC VẬN ĐỘNG CHO T�?DO TÍN NGƯỠNG,
CÔNG BẰNG XÃ HỘI VÀ KÊU GỌI HÒA BÌNH

Ngày 20 tháng 2 năm 1962, Ngài ký cùng một lúc 2 văn thư gửi tổng thống Ngô đình Diệm và Quốc hội đ�?phản đối s�?k�?th�?tôn giáo, nhất là v�?đàn áp Phật t�?tại Cao nguyên Trung nguyên Trung phần. Ngày 20-8-1963, khi chính quyền Ngô đình Diệm cho bắt gi�?tù đày Tăng ni Phật t�? Ngài từng chia s�?s�?phận v��i Phật giáo đ�?trong cuộc vận động chống đàn áp và k�?th�?tôn giáo. Chính đêm pháp nạn 20-8-63, Ngài đã cùng với Tăng ni Phật t�?toàn quốc chịu đựng s�?đàn áp khốc liệt đến phải b�?thương tích. Mặc dù gặp nhiều áp lực tâm lý và chính tr�?t�?phía chính quyền suốt trong thời gian b�?an trí, Ngài vẫn cương quyết gi�?vững ch�?trương t�?bi bất bạo động.

Qua năm 1964, khi Giáo Hội Phật Giáo Việt Nam Thống Nhất thành lập, toàn th�?hội ngh�?đã cung thỉnh Ngài lên ngôi v�?Tăng Thống. Tuy tuổi già sức yếu, và đã quen nếp sống thanh tịnh nơi T�?đình Tường Vân, đức Tăng Thống vì hạnh nguyện l��i tha đã không quản ngại rời T�?đình vào Sài Gòn trú tại chùa Ấn Quang, tr�?s�?tạm của Giáo Hội, đ�?chu toàn Phật s�?

Trong những năm k�?tiếp khi chiến cuộc Việt nam lên cao đ�? gây chết chóc điêu linh cho hằng triệu người dân, Ngài không ngớt kêu gọi hòa bình. Trong bức thông điệp gởi Hội ngh�?Quốc t�?v�?tôn giáo và hòa bình vào tháng 10-1970, Ngài khẳng định: “Ch�?có hòa bình mới cứu được nhân loại trong cơn khủng hoảng hiện nay. Ch�?có hòa bình mới đem lại s�?cảm thông, s�?tương thân tương ái, s�?thi đua phát triển đạo lý giữa các đại tiểu quốc, cũng như các giai tầng xã hội. Ch�?có hòa bình mới đem lại cho con người vận dụng sức mạnh khoa học, k�?thuật đ�?phụng s�?tốt đẹp con người�? Với các th�?lực quốc t�?đang điều động chiến cuộc tàn khốc tại Việt nam, Ngài khẩn thiết kêu gọi lương tri và tình nhân loại: “Tôi kêu gọi Hoa k�? Liên sô, Trung quốc, 3 đại cường đang ảnh hưởng trực tiếp tới cuộc chiến �?Việt nam và đang cung cấp vũ khí cho các phe đối chiến, hãy vì s�?an nguy của th�?giới, vì s�?diệt chủng của một dân tộc mà tìm s�?thỏa hiệp với nhau đ�?ngừng cung cấp chiến c�?vào Việt nam, rồi dùng th�?lực của mình mà sớm kết thúc cuộc chiến �?Việt nam đi. Tôi kêu gọi toàn th�?th�?giới, nhất là t�?chức Liên hiệp quốc, hãy tích cực hơn nữa trong công cuộc vận động chấm dứt chiến tranh �?Việt nam, đ�?tạo s�?quân bình cho th�?giới�? (Thông điệp Phật đản 2516). Với chính quyền hai miền Nam Bắc Việt nam thì Ngài kêu gọi đến lương tri và tình dân tộc: “Chúng tôi kêu gọi chính ph�?của 2 miền Nam Bắc Việt nam và các th�?lực quốc t�?có liên h�?tới cuộc chiến tranh Việt nam, hãy ngưng những cuộc bắn giết dân chúng Việt nam, hãy ngưng việc xô đẩy nhân dân Việt nam vào vòng chiến tranh một cách cưỡng bách, ngụy trang dưới hình thức pháp lý hoặc lý tưởng này n�? Xin hãy thành thật dùng đường lối NGOẠI GIAO HÒA BÌNH đ�?sớm giải quyết vấn đ�?chiến tranh Việt nam, mà cơ hội đã m�?ra tại hòa hội Paris�? (Lời kêu gọi ngưng bắn ngày 20-6-68). Với quần chúng Phật t�?nói riêng và nhân dân Việt nam nói chung, Ngài kêu gọi tới s�?sáng suốt ch�?động. Trong Thông điệp đầu năm Canh tuất, Ngài nhắn nh�? “Con người hãy dùng trí hu�?đ�?đãi lọc, lựa chọn và dung hóa các luồng tư tưởng, các đường hướng chính tr�?đang ảnh hưởng tới chính mình, đ�?không làm nô l�?mà cốt vận dụng chúng, vận dụng những điều tốt đẹp lợi ích của chúng vào công việc phục v�?con người, dân tộc và nhân loại. Tôi kêu gọi toàn th�?đồng bào Việt nam hãy sáng suốt đ�?t�?cứu mình và cứu dân tộc. S�?chia r�?tôn giáo, đảng phái, địa phương, là mối nguy lớn làm tê liệt dân tộc ta, làm cho chúng ta mất ch�?quyền và mất ánh sáng. Phải nhìn nhận rằng, nếu các th�?lực bên ngoài có th�?nhúng tay vào nội tình Việt nam, phần lớn lỗi �?chúng ta không biết thương nhau, không biết tới s�?sống đích thực và kiêu hùng của dân tộc mà ch�?biết nghĩ tới quyền lợi và t�?ái riêng tư�? (Thông điệp đầu xuân 1968).

CH�?TRƯƠNG HÓA GIẢI

Đ�?tr�?v�?với truyền thống dân tộc và hóa giải hận thù, Ngài tha thiết kêu gọi người Việt hãy đ�?cao Sức Mạnh Hóa Giải: “Lịch s�?đã chứng minh: Dân tộc Việt nam có sức hóa giải bền b�?phi thường. Sức hóa giải đó là bản chất dân tộc và cũng chính là bản chất Phật Giáo. Vì Phật Giáo được xây dựng trên tinh thần T�?Bi, Trí Tu�?và Hùng Lực, Việt nam vượt qua được những giai đoạn b�?đồng hóa là nh�?�?đức bao dung, s�?đãi lọc và lòng kiên trì phát triển: Chính nh�?�?những căn bản quí giá đó mà đã hơn một lần Phật giáo tr�?duyên cho dân tộc hóa giải nổi những lối sống xuất th�?và nhập th�?của các luồng tư tưởng đông phương, tạo ra s�?quân bình tư tưởng cho Việt nam dưới thời t�?ch�?Lý-Trần, kéo dài trên 3 th�?kỷ�? (Thông điệp S�?MỆNH HÒA BÌNH nhân dịp Phật Đản 2513). Song song với việc kêu gọi hòa bình, Ngài không quên khuyến cáo các Phật t�?hãy sáng suốt, đừng đ�?cho bất c�?phe phái nào đang lợi dụng chiêu bài hòa bình khuynh loát. Ngài nhắc nh�?Phật giáo đ�?ý thức trách nhiệm mình đối với dân tộc, và kêu gọi tinh thần t�?giác: “Phật giáo, một tôn giáo lớn tại Việt nam, bao gi�?cũng chiếm tới đại đa s�?dân chúng trong nước. Do đây, vai trò Phật giáo lúc này thật hết sức quan trọng. Chúng ta phải noi gương Tiền nhân mà đảm nhận s�?mạng QUY T�?SỨC MẠNH DÂN TỘC đ�?hóa giải những xung đột nội tại Quốc gia, bằng không, tất phải b�?dồn vào v�?th�?phân hóa�? (Thông điệp Xuân Quý Sửu). Đ�?thực hiện công cuộc Hóa Giải ấy, Ngài nhắn nh�?Phật giáo đ�?hãy nh�?đến truyền thống bất khuất của dân tộc, đ�?tăng thêm niềm tin, vững thêm ngh�?lực: “Trong dòng sinh mệnh Việt nam, dân tộc này đã trường k�?kiên nhẫn hóa giải mọi ý h�?xung đột ngoại nhập, đ�?bồi đắp và làm sáng, làm mới cho nền văn hóa Việt, thì đến nay chúng ta cũng không th�?làm khác được những gì lịch s�?đã làm. Chúng ta cần đ�?kháng những ý h�?ngoại nhập, nhưng không phải như th�?là đ�?ph�?nhận toàn b�? mà là đãi lọc lấy tinh túy của tất c�? dung hóa tất c�? biến tất c�?thành chất liệu bồi dưỡng cho tinh thần Việt nam�?/em>. (Thông điệp Xuân Nhâm tý). Trước nỗi thống kh�?lan tràn Ngài thống thiết kêu gọi những người con dân Việt đừng gây kh�?cho nhau: “Cuộc đời hiện hữu là một biển kh�?mênh mông, tôi xin tất c�?chúng ta, đừng bao gi�?làm kh�?mình, làm kh�?thân quyến, làm kh�?đồng loại, làm kh�?chúng sinh �?Vì tất c�?đều đáng thương, đều cần phải sống xứng đáng cho trọn kiếp người, tất c�?đều đáng tôn trọng và cần được phụng sự�? (Thông điệp Ý LỰC T�?GIÁC đầu Xuân Quý sửu). Cuối cùng, Ngài không quên nhắc nh�?Phật giáo đ�?cũng như Tăng Ni hãy bắt đầu t�?bản thân, bằng cách sống đúng theo giới luật, thực hiện hạnh t�?bi cứu kh�?song song với việc tu niệm nguyện cầu cho hòa bình đích thực sớm tr�?v�?